《治安管理处罚法》是一部维护公共秩序、公共安全、人身财产权利和社会管理秩序的独立法律制度，并不是仅仅是《刑法》的补充，二者有着一定的区别。其中，《治安管理处罚法》针对的对象是违反治安管理行为；《刑法》针对的对象是违反刑法应当受到刑法制裁。但是，二者也同时具有一定的联系。《治安管理处罚法》与《刑法》共同属于同一部门法，共同担负保障社会公平、正义，维护社会秩序的责任。因此，《治安管理处罚法》也具有“小刑法”的别称。
《治安管理处罚法》中设定的罪名大多数都有《刑法》中设定的罪名相对应。例如，殴打他人的，或者故意伤害他人身体的行为《治安管理处罚法》第43条）与故意伤害罪《刑法》第234条)相对应。二者区别在于行为人实施殴打他人造成的结果不同，殴打他人行为仅要求具有殴打他人行为，没有对后果进行规定，既可以进行相应处罚；故意伤害罪不但要求具有殴打他人行为，还对殴打行为结果作出限定，只有对被害人造成轻伤结果以上，才构成故意伤害罪。
但是，《刑法》中还有一些罪名是在《治安管理处罚法》没有与之相对应的行为的。例如，《刑法》中设定的强奸罪（《刑法》第236条)。犯罪嫌疑人只要是实施了以暴力、胁迫或者其他手段强奸妇女的行为，就构成强奸罪。并且使用既遂和未遂两种状态，区别犯罪的行为结果。《治安管理处罚法》中对此并没有任何相关规定。
还有一种情况，《刑法》中违反国家有关规定，向他人出售或者提供公民个人信息的（《刑法》第253条)，只有情节严重，既要求公民个人信息需要达到一定数量，才可以构成侵犯公民个人信息罪。没有达到数量要求，就不构成犯罪，该行为也没有触犯《治安管理处罚法》，因为《治安管理处罚法》对此种行为就没有规定。
因此，《治安管理处罚法》和《刑法》二者之间既有区别也有联系，不能互相代替，需要各司其责。